该电视剧改编自德国作家阿尔弗雷德•德布林的同名小说,故事发生在1920年代末的德国柏林。因杀死与本身同居的妓女艾达,强壮、暴力、酗酒的弗朗兹•毕伯科夫(GünterLamprecht)被判入狱四年,刑满释放后,他立誓要做一个正直的好人,可是因为不知从何做起,他终日在亚历山大广场附近游荡。不久,他拥有了出狱后的第一个女人,并为了她开始尝试各种体力活,但很快便被生活愚弄,这令性格里有一面相当单纯的他非常受打击,离开了本来的生活圈子。和形形色色的人打过交道后,弗朗兹重回本来的生活环境,并在常去的小酒馆结识伦霍尔德(PeterKollek)。伦霍尔德虽然说话结结巴巴,弗朗兹仍觉得他魅力不凡,开始对他盲目信任和依赖,甚至与他制定奥秘的游戏协议,答应接手他玩腻的女人。游戏进行傍边,弗朗兹展现出多情的一面,为了一个女人单方将协议撕毁,令伦霍尔德对他记恨在心,不久,伦霍尔德利用他对本身的信任,将他拉入小偷集团,害他失去一条胳膊。但截肢后,弗朗兹并没有报复的欲望。弗朗兹的庇护人兼旧女友爱娃(HannaSchygulla)介绍单纯、斑斓的女孩米兹(KarinBaal)与他认识,弗朗兹与之相爱并走出绝望,不外因为失去劳动能力,他只能靠米兹卖身养活。伦霍尔德无法忍受弗朗兹的幸福生活,生出无动机的邪念,再次利用弗朗兹对他“无动机的纯粹的爱(法斯宾德语)”,将弗朗兹又一次拉入小偷集团,并开始想方设法勾引米兹,试图将弗朗兹的生活彻底推上绝路。