柳叶嫂的丈夫大牛在洪水中救了多人，体力不支被困在一棵树上，一艘满载哀鸿的船从此经过，但再要搭人就会有危险，河木桩在船上忍心撇下大牛，大牛终于命丧洪水。后来河木桩获救，被安排在柳叶嫂家，当他得知大牛的事后，懊悔本身的贪生之举，竭力想补偿柳叶嫂一家。他的真诚感动了柳叶嫂和她瞎眼的婆婆和孩子，化解了怨恨，柳叶嫂不肯河木桩内疚一辈子，让他离开，河木桩带着希冀回家了。