本片描述了一件山村风流轶事的始末，揭示了八十年代，人性与奴役的抗争，透视出一个乡土中国的陈迹。莽子在帮桂儿砍柴时摸了桂儿一把，被村长吴阿爸斥为很不文明，于是召开全村大会批判他，并惩罚他为桂儿家服役15天。桂儿是个寡妇，丈夫进城以后便没了消息。莽子从小被吴阿爸收养，但却过着人不人，奴不奴的生活。莽子在桂儿家服役期间，渐渐产生了感情。但是，莽子由于以前受过的批判而犹豫不决，不敢接受这份炽热的感情。但春光毕竟是锁不住的，虽然礼教的残云迟迟不退，但毕竟还是渐渐飘散的。