乾隆年间，诸皇子为太子位明争暗斗，众大臣也推波助澜。永琰（黄维德饰）生性豁达聪慧，并未有争太子之意，但其兄十一子（张默饰）却权欲倾心。和珅（王刚饰）为协助把十一子立为皇子，煞费苦心，不惜将心上人花椒（郑家榆饰）下狱，永琰闻讯将其救出，和珅遂即差人追杀。结果弄巧成拙，十一子跟他反目，他只好携永琰逃跑以保全自身性命，弄了个里外不是人。永琰之母魏佳氏在儿子逃亡期间，逼花椒嫁给了福康安（刘牧饰），为此永琰十分生气。为救被十一子追杀的永琰福康安身负重伤，临终前他询问乾隆（张国立饰）本身可是皇室后代，乾隆矢口否认，但他看到行将咽气的福康安哀告的目光，终于说出了本相......